Relawan berjuang melawan penyakit mematikan yang mengancam wombat

Berbekal obat untuk mengobati kudis, pegiat konservasi Melina Budden diam-diam melacak seekor wombat bernama Hope yang terinfeksi penyakit kulit tersebut melalui hutan di Australia tenggara.

Budden, yang mendirikan Blue Mountains Wombat Conservation Group pada tahun 2020, memimpin tim yang terdiri dari beberapa lusin relawan yang berusaha melindungi wombat, marsupial unik di Australia.

Kudis, yang disebabkan oleh tungau parasit dan merupakan penyebab utama kematian wombat, mengancam kelangsungan hidup spesies tersebut karena perubahan iklim menimbulkan bahaya lain bagi hewan ikonik tersebut, kata Budden.

"Ini adalah kematian yang sangat lambat dan menyakitkan, jadi dalam 100 persen kasus, penyakit ini akan memusnahkan mereka (jika tidak diobati)," katanya kepada Reuters.

"Kudis menyerang sebagian besar mamalia asli Australia dan juga dapat menginfeksi ternak dan manusia yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah, sehingga menjadi "masalah biosekuriti", katanya.

Ketergantungan pada kelompok masyarakat dan kurangnya solusi jangka panjang menyoroti perlunya lebih banyak penelitian dan pendanaan, tambahnya.

Perubahan iklim juga menjadi perhatian penting, dengan meningkatnya jumlah banjir, kekeringan, dan kebakaran hutan di Australia yang mengikis ketahanan hewan dan mempersulit mereka untuk melawan penyakit seperti kudis.

Melacak dan merawat sebanyak 200 wombat per minggu merupakan pekerjaan yang padat karya, dan seringkali wombat yang sama perlu disemprot setiap tahun. Hope kini memasuki tahun ketiga perawatannya.

“Saya merasa seperti kita sedang berada di komidi putar, tetapi Anda tidak bisa berhenti,” kata Budden. “Anda tidak bisa membiarkan sesuatu mati dengan sangat lambat dan menyakitkan tanpa melakukan apa pun.”