Kuwait telah membebaskan sekelompok tahanan Amerika, termasuk veteran dan kontraktor militer yang dipenjara selama bertahun-tahun atas tuduhan terkait narkoba. Pembebasan ini dinilai sebagai sebuah isyarat adanya niat baik antara dua sekutu.
Pembebasan tersebut menyusul kunjungan baru-baru ini ke wilayah tersebut oleh Adam Boehler, utusan utama pemerintahan Trump untuk urusan sandera, dan terjadi di tengah upaya pemerintah AS yang terus berlanjut untuk memulangkan warga negara Amerika yang dipenjara di negara asing.
Enam tahanan yang baru dibebaskan itu ditemani dalam penerbangan dari Kuwait ke New York oleh Jonathan Franks, konsultan swasta yang menangani kasus-kasus yang melibatkan sandera dan tahanan Amerika dan yang telah berada di negara itu untuk membantu mengamankan pembebasan mereka.
“Klien saya dan keluarga mereka berterima kasih kepada pemerintah Kuwait atas sikap kemanusiaan yang baik ini,” kata Franks dalam sebuah pernyataan.
Ia mengatakan bahwa kliennya tetap mempertahankan ketidakbersalahan mereka dan bahwa warga Amerika lainnya yang diwakilinya juga diharapkan akan dibebaskan oleh Kuwait nanti.
Departemen Luar Negeri tidak segera menanggapi permintaan komentar. Nama-nama tahanan yang dibebaskan tidak segera dipublikasikan.
Kuwait, negara kecil kaya minyak yang berbatasan dengan Irak dan Arab Saudi serta dekat dengan Iran, dianggap sebagai sekutu utama Amerika Serikat di luar NATO.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio memberikan penghormatan atas hubungan tersebut bulan lalu, ketika ia mengatakan AS "tetap teguh dalam mendukung kedaulatan Kuwait dan kesejahteraan rakyatnya".
Kemitraan militer yang erat
Kedua negara telah menjalin kemitraan militer yang erat sejak AS melancarkan Perang Teluk 1991 untuk mengusir pasukan Irak setelah diktator Irak saat itu Saddam Hussein menyerbu negara tersebut, dengan sekitar 13.500 tentara Amerika ditempatkan di Kuwait di Kamp Arifjan dan Pangkalan Udara Ali al-Salem.
Namun, Kuwait juga telah menahan banyak kontraktor militer Amerika atas tuduhan narkoba, dalam beberapa kasus, selama bertahun-tahun. Keluarga mereka menduga bahwa orang yang mereka cintai menghadapi pelecehan saat dipenjara di negara yang melarang alkohol dan memiliki undang-undang ketat terkait narkoba.
Yang lain menuduh polisi Kuwait mengajukan tuduhan palsu dan membuat bukti palsu yang digunakan untuk melawan mereka.
Departemen Luar Negeri memperingatkan para pelancong bahwa tuduhan narkoba di Kuwait dapat mengakibatkan hukuman penjara yang lama dan hukuman mati.
Sejak Presiden Donald Trump kembali ke Gedung Putih, pemerintahan Republiknya telah mengamankan pembebasan guru Amerika Marc Fogel dalam pertukaran tahanan dengan Rusia dan telah mengumumkan pembebasan warga negara AS yang dipenjara oleh Belarus.
Warga Amerika yang dibebaskan pada hari Rabu tidak ditetapkan oleh pemerintah AS sebagai tahanan yang salah. Status tersebut diterapkan pada sebagian warga Amerika yang dipenjara di luar negeri dan secara historis memastikan kasus tersebut ditangani oleh utusan khusus presiden untuk urusan penyanderaan – kantor yang menangani negosiasi pembebasan.
Namun, para pendukung mereka yang ditahan di negara asing berharap pemerintahan Trump akan mengambil pendekatan yang lebih fleksibel dan mengamankan pembebasan mereka yang tidak dianggap ditahan secara salah.
"Realitas yang menyedihkan adalah bahwa warga Amerika ini dijebloskan ke penjara selama bertahun-tahun karena kebijakan yang salah arah yang, sebelum Presiden Trump menjabat, secara efektif menelantarkan warga Amerika di luar negeri yang tidak ditetapkan sebagai tahanan yang salah," kata Franks dalam sebuah pernyataan.
"Pembebasan ini," tambahnya, "menunjukkan apa yang dapat dicapai ketika pemerintah AS memprioritaskan memulangkan warga Amerika."
