Politikus Marxis Anura Dissanayake memenangkan pemilihan presiden Sri Lanka pada akhir pekan. Kemenangannya, memberikan pukulan bagi pengawal politik lama yang selama ini disalahkan atas krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang melanda negara kepulauan Asia Selatan itu dua tahun lalu.
Dissanayake, yang kampanye populisnya yang pro-kelas pekerja membuatnya mendapat dukungan kaum muda, mengamankan kemenangan atas pemimpin oposisi Sajith Premadasa, yang berada di posisi kedua; dan Presiden petahana Ranil Wickremesinghe, yang mengambil alih negara itu dua tahun lalu setelah ekonominya mencapai titik terendah.
Dissanayake adalah pemimpin aliansi Kekuatan Rakyat Nasional, dan Janatha Vimukthi Peramuna, atau Front Pembebasan Rakyat, sebuah partai politik Marxis yang melancarkan dua pemberontakan bersenjata yang gagal pada tahun 1970-an dan 1980-an untuk merebut kekuasaan melalui revolusi sosialis.
Lahir pada 24 November 1968 dalam keluarga biasa di daerah persawahan di Sri Lanka bagian tengah, Dissanayake aktif secara politik sejak masa sekolahnya, ikut serta dalam demonstrasi mahasiswa menentang perjanjian dengan India untuk memberikan otonomi kepada minoritas Tamil di Sri Lanka dalam upaya untuk menyelesaikan tuntutan otonomi yang kemudian meletus menjadi perang saudara selama puluhan tahun.
Keterlibatan politik Dissanayake semakin tajam ketika ia masuk universitas untuk mengambil gelar sains dan bergabung dengan Serikat Mahasiswa Sosialis, sayap mahasiswa JVP, yang telah melancarkan satu pemberontakan bersenjata pada tahun 1971 sebelum menyerahkan senjata dan terjun ke dunia politik.
Pada tahun 1987, JVP memulai pemberontakan bersenjata keduanya setelah pemerintah melarang gerakan tersebut, yang bertujuan untuk membatalkan perjanjian dengan India dan menggulingkan pemerintah. Dissanayake bergerak di bawah tanah ketika pemerintah turun tangan untuk menghancurkan pemberontakan tersebut dengan kekerasan, menewaskan pemimpin kelompok tersebut Rohana Wijeweera dan hampir semua anggota utamanya.
Ribuan orang terbunuh oleh JVP dan pasukan pemerintah serta agen-agen mereka selama pemberontakan dan penindasannya.
Dissanayake memasuki politik publik pada tahun 1993, bekerja untuk membangun kembali partai di bawah pemimpin baru di pengasingan, Somawansa Amarasinghe. Partai tersebut memenangkan kursi pertamanya di Parlemen pada tahun 1994, yang menandakan masuknya kembali partai tersebut ke dalam politik demokratis.
Dissanayake menjadi organisator nasional Serikat Mahasiswa Sosialis pada tahun 1997 dan pada tahun yang sama, ia ditambahkan ke Komite Sentral JVP. Setahun kemudian, ia bergabung dengan politbiro partai.
Dissanayake terpilih menjadi anggota Parlemen pada tahun 2000, dan ketika JVP beraliansi dengan Presiden Chandrika Kumaratunga, ia sempat menjabat sebagai menteri pertanian dan irigasi.
Aliansi tersebut dibentuk untuk menentang perjanjian gencatan senjata yang ditandatangani antara Perdana Menteri saat itu Ranil Wickremesinghe dan pemberontak Macan Tamil yang kini telah kalah untuk menyelesaikan konflik separatis yang telah berubah menjadi perang saudara skala penuh.
Kemudian, Dissanayake dan JVP mendukung mantan Presiden Mahinda Rajapaksa untuk mengalahkan pemberontak secara militer pada tahun 2009.
Ia terpilih sebagai pemimpin JVP pada tahun 2014, setelah perpecahan partai di mana sayap kiri radikal memisahkan diri untuk membentuk partai baru.
Setelah menyadari bahwa tidak mungkin untuk berkuasa melalui partainya sendiri, Dissanayake membentuk NPP pada tahun 2019, menyatukan 21 kelompok termasuk partai politik, kelompok pemuda, kelompok perempuan, serikat pekerja, dan kelompok masyarakat sipil lainnya.
Sejak pembentukan koalisi tersebut, Dissanayake telah menjauh dari sikapnya yang sangat kiri. Meskipun ia tetap menjadi ketua partai Marxis, ia sekarang mengatakan bahwa ia mendukung ekonomi pasar bebas.
Ia mencalonkan diri sebagai presiden sebagai kepala NPP untuk pertama kalinya pada tahun 2019, kalah dari Gotabaya Rajapaksa, yang terpaksa melarikan diri dua tahun kemudian karena protes yang dipicu oleh krisis ekonomi negara tersebut.
Dissanayake menjabat dengan serangkaian janji untuk meningkatkan standar hidup dan membersihkan pemerintahan.
Tema kampanye utamanya adalah akuntabilitas, menjanjikan bahwa politisi dan pejabat akan bertanggung jawab atas tindakan mereka. Ia juga berjanji untuk mengakhiri korupsi dan memberikan hak istimewa bagi politisi dan presiden yang sudah pensiun.
Namun, para pendukungnya juga mengandalkannya untuk melonggarkan penghematan yang memberatkan yang diberlakukan oleh kesepakatan negara tersebut dengan IMF. Ia berjanji untuk menjaga kesepakatan tersebut tetap berjalan dengan perubahan, mengingat pentingnya kesepakatan tersebut bagi pemulihan ekonomi yang sedang berlangsung. Ia juga berjanji untuk mendorong bisnis lokal alih-alih hanya mengandalkan investasi asing.
Bagi minoritas Tamil di negara tersebut, pemilihan Dissanayake tidak menawarkan banyak harapan. Selama kampanye, ia menolak untuk melimpahkan kekuasaan lebih besar ke wilayah utara dan timur, tempat sebagian besar warga Tamil tinggal, dan menyelidiki insiden selama perang saudara yang menurut penyelidik PBB dapat dianggap sebagai kejahatan perang. Puluhan ribu warga sipil Tamil tewas selama bulan-bulan terakhir sebelum pemberontak Macan Tamil dikalahkan.(abc)
