Sebanyak 10 kecoak cyborg dari Singapura telah dikirim ke Myanmar untuk membantu upaya pencarian dan penyelamatan setelah gempa berkekuatan 7,7 skala Richter melanda pada 28 Maret, yang menewaskan lebih dari 3.000 orang.
Serangga tersebut diterbangkan ke Myanmar dan bergabung dengan kontingen Operasi Lionheart milik Pasukan Pertahanan Sipil Singapura (SCDF) pada 30 Maret.
Ini adalah pertama kalinya di dunia cyborg semacam itu digunakan dalam operasi kemanusiaan.
Ini juga merupakan pertama kalinya robot hibrida serangga digunakan di lapangan.
Kecoak cyborg tersebut dikembangkan oleh Home Team Science and Technology Agency (HTX) bersama dengan Nanyang Technological University dan Klass Engineering and Solutions.
Mereka pertama kali digunakan pada tanggal 31 Maret di Myanmar dan dua kali pada tanggal 3 April di ibu kota, Naypyitaw.
Mereka belum menemukan satu pun yang selamat, tetapi cyborg telah membantu tim meliput wilayah di beberapa daerah yang paling parah terkena dampak.
SCDF mengirim pasukan beranggotakan 80 orang dan empat anjing pelacak ke Myanmar pada tanggal 29 Maret.
Tim HTX, yang terdiri dari dua teknisi dan dua teknisi dari Klass Engineering and Solutions, bergabung dalam operasi tersebut sehari kemudian dengan membawa kecoak.
Dilengkapi dengan kamera dan sensor inframerah, setiap kecoak Madagaskar berukuran panjang sekitar 6 cm.
Karena ukurannya yang kecil, mereka dapat menjelajahi ruang sempit di bawah reruntuhan sambil dikendalikan dari jarak jauh.
Elektroda digunakan untuk menstimulasi kecoak dan mengendalikan gerakannya.
Informasi yang dikumpulkan melalui kamera dan sensor diproses oleh algoritma pembelajaran mesin, yang dapat menentukan apakah ada tanda-tanda kehidupan.
Informasi ini kemudian dikirim kembali secara nirkabel ke teknisi, membantu tim dalam penyebaran sumber daya.
Kecoak tersebut ditampilkan di KTT Milipol Asia-Pasifik dan TechX di Singapura pada bulan April 2024, dengan rencana penyebaran mulai sekitar tahun 2026.
Meskipun cyborg tersebut masih dalam tahap penelitian dan pengembangan, bencana di Myanmar mendorong HTX untuk mempercepat teknologi tersebut guna melengkapi upaya SCDF.
Berbicara dari Myanmar, Ong Ka Hing, seorang teknisi dari Pusat Keahlian Robotika, Otomasi, dan Sistem Tak Berawak HTX, mengatakan tim HTX tiba di Yangon setelah penerbangan tiga jam dan berada di jalan selama tujuh jam lagi sebelum bergabung dengan SCDF.
“Jalanan retak dan kami harus mengambil beberapa jalan memutar," kata Ong Ka Hing kepada The Straits Times melalui panggilan video pada tanggal 4 April.
“Kami juga melihat orang-orang mengungsi dari rumah mereka, tidur di tempat terbuka, dengan kekurangan makanan dan air. Itu adalah pengalaman yang tidak nyata.”
Penempatan pertama mereka pada tanggal 31 Maret adalah di sebuah rumah sakit yang runtuh di daerah seluas dua lapangan sepak bola.
SCDF telah melakukan penyisiran di sebagian daerah tersebut dengan anjing pelacak dan meminta agar kecoak HTX digunakan untuk melakukan pemeriksaan lebih dalam di bawah reruntuhan, yang memakan waktu sekitar 45 menit.
Teknisi HTX lainnya, Tn. Yap Kian Wee, mengatakan suasana hati sedang muram ketika seorang warga setempat meminta bantuannya.
“Ia datang kepada saya dan mengatakan saudaranya berada di dalam rumah sakit ketika rumah sakit itu runtuh, dan berkata ia berharap kami dapat membantu menemukan korban selamat. Ketika saya mendengar ini, saya benar-benar sedih,” kata Yap.
Yap mengatakan warga telah berdiri agak jauh dari bangunan yang runtuh sepanjang hari, berharap orang-orang yang mereka cintai akan ditemukan, hidup atau mati.
Ia mengatakan mereka melihat tim lain di dekatnya menarik keluar mayat dari bawah reruntuhan.
SCDF berhasil menyelamatkan seorang pria dari bawah bangunan tiga lantai yang runtuh setelah delapan jam pada tanggal 30 Maret.
Namun, tim penyelamat menghadapi perjuangan berat, dengan suhu mencapai 38 derajat C dan kemungkinan hujan, ditambah dengan gangguan pada pasokan listrik dan air.
Pasokan listrik terputus di tengah-tengah panggilan video dengan ST.
Meskipun menghadapi banyak tantangan, Tn. Ong dan Yap mengatakan mereka akan tetap bersama tim SCDF selama mereka dibutuhkan.
Mereka menambahkan bahwa kecoak-kecoak tersebut tetap dalam kondisi baik, dan bertahan hidup dengan memakan wortel dan air.
“Kami memiliki rasa memiliki misi yang membuat kami ingin terus meningkatkan teknologi ini sehingga dapat menemukan korban dengan lebih cepat,” jelas Yap.
Ong mengatakan bahwa penerapan dalam skenario kehidupan nyata merupakan pengalaman yang merendahkan hati, dan ia tetap optimis tentang potensi teknologi tersebut.
“Pengujian di Singapura sangat berbeda. Ini adalah situasi yang nyata dan dinamis di sini," ujarnya.
“Kami mengalami beberapa masalah teknis dan semuanya tidak berjalan mulus. Namun, ini semua merupakan pelajaran yang sangat berharga yang akan membantu kami meningkatkan penerapan di masa mendatang.”
