Kepala suku Maori Selandia Baru melantik seorang ratu berusia 27 tahun sebagai ratu baru mereka hari ini. Pengangkatan ini menjadi sebuah pilihan mengejutkan yang dipuji sebagai simbol perubahan bagi masyarakat Pribumi yang terkadang bermasalah di negara itu.
Nga Wai hono i te po Paki disambut oleh ribuan orang saat ia naik ke atas singgasana kayu berpunggung tinggi selama upacara rumit di Pulau Utara negara itu.
Ia adalah putri bungsu Raja Tuheitia, yang meninggal pada hari Jumat setelah operasi jantung.
Setelah dipilih oleh dewan kepala suku, Nga Wai diantar ke singgasana oleh sekelompok pria bertelanjang dada dan bertato yang membawa senjata seremonial — yang meneriakkan, berteriak, dan bersorak dengan penuh semangat.
Mengenakan karangan bunga daun, jubah, dan kalung tulang ikan paus, ia duduk di samping peti jenazah ayahnya saat upacara, doa, dan nyanyian emosional dilakukan.
Ia telah disemayamkan selama enam hari dan pada hari Kamis akan dibawa oleh armada kano perang ke tempat peristirahatan terakhirnya di lereng Gunung Taupiri yang sakral.
Sebagai putri tunggal raja dan anak bungsunya, Nga Wai mungkin dianggap sebagai pilihan luar untuk menjadi penggantinya.
Salah satu dari dua kakak laki-lakinya telah mengambil banyak tugas seremonial selama masa sakit ayahnya dan telah diperkirakan akan mengambil alih.
"Ini tentu saja merupakan perubahan dari penunjukan kepemimpinan Maori tradisional yang cenderung diberikan kepada anak tertua, biasanya laki-laki," kata Penasihat Budaya Maori Karaitiana Taiuru kepada AFP.
Taiuru mengatakan merupakan "hak istimewa" untuk menyaksikan seorang wanita muda Maori menjadi ratu, terutama mengingat kepemimpinan yang menua dan tantangan yang semakin besar yang dihadapi oleh komunitas tersebut.
“Dunia Maori telah mendambakan kepemimpinan yang lebih muda untuk membimbing kita di dunia baru AI, modifikasi genetik, pemanasan global, dan di masa banyak perubahan sosial lainnya yang mempertanyakan dan mengancam kita dan Masyarakat Adat Selandia Baru,” katanya.
“Tantangan-tantangan ini membutuhkan generasi baru yang lebih muda untuk memimpin kita.”
Menyerahkan tongkat estafet
Maori Selandia Baru mencakup sekitar 17 persen dari populasi atau sekitar 900.000 orang.
Warga Maori jauh lebih mungkin daripada warga Selandia Baru lainnya untuk menganggur, hidup dalam kemiskinan atau menderita kanker, penyakit kardiovaskular, diabetes, dan bunuh diri.
Harapan hidup Maori tujuh tahun lebih rendah daripada warga Selandia Baru lainnya.
Kiingitanga, atau gerakan Raja Maori, didirikan pada tahun 1858 dengan tujuan menyatukan suku-suku Selandia Baru di bawah satu penguasa tunggal dalam menghadapi penjajahan Inggris.
Raja Maori sebagian besar merupakan peran seremonial tanpa status hukum.
Namun, hal itu memiliki signifikansi budaya, dan terkadang politis, yang sangat besar — sebagai simbol kuat identitas dan kekerabatan Maori.
Ratu Nga Wai adalah raja Maori kedelapan dan ratu kedua.
Neneknya, Ratu Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu, memegang jabatan tersebut selama empat dekade hingga 2006.
Ratu baru itu mempelajari bahasa Maori dan hukum adat di Universitas Waikato Selandia Baru. Ia juga mengajar seni pertunjukan “kapa haka” kepada anak-anak.
Untuk menandai ulang tahun penobatan raja pada tahun 2016, ia menerima tato tradisional Maori “moko” di dagunya.
Raja Tuheitia, seorang pengemudi truk berusia 69 tahun yang menjadi bangsawan, meninggal pada hari Jumat, beberapa hari setelah operasi jantung dan perayaan yang menandai ulang tahun ke-18 penobatannya.
Puluhan ribu warga Pribumi dan “Pakeha” — mereka yang merupakan keturunan Eropa — berkunjung untuk memberi penghormatan, berkabung, dan merayakan warisan Maori yang kaya di Selandia Baru.
Di antara mereka adalah Darrio Penetito-Hemara yang tinggal di Auckland, yang mengatakan kepada AFP bahwa raja telah menyatukan "banyak orang di seluruh Aotearoa (Selandia Baru) yang tidak sering sependapat".
Raja meninggalkan warisan yang ditempa "melalui rasa hormat, melalui aroha (cinta)", kata Penetito-Hemara.
Setelah penobatan ratu, jenazah mendiang raja dibawa ke tepi Sungai Waikato, diapit oleh pengawal kehormatan suku dan oleh anggota militer Selandia Baru.
Armada yang terdiri dari empat "waka" — kano perang yang panjang dan berhias — membawa jenazahnya ke Gunung Taupiri, tempat tiga tim rugbi akan membawanya ke puncak.
Ia akan dimakamkan bersama para raja Maori sebelumnya, termasuk ibunya.(AFP)
