Partai yang berkuasa di Jepang akan memilih pemimpin barunya pada hari Jumat (27/9). Pemenang dari kontestasi ini akan menjadi perdana menteri Jepang berikutnya menggantikan Fumio Kishida.
Dari sembilan kandidat yang tercatat, tiga kandidat terdepan akan bertarung dalam persaingan yang sangat ketat yang kemungkinan akan berakhir dengan pemilihan putaran kedua.
Di antara kandidat favorit yang bersaing untuk memimpin Partai Demokrat Liberal (LDP) yang telah lama berkuasa dan dilanda skandal adalah Sanae Takaichi, menteri keamanan ekonomi konservatif yang dapat menjadi perdana menteri wanita pertama negara itu; Shinjiro Koizumi, peselancar muda karismatik yang berasal dari dinasti politik yang populer; dan mantan menteri pertahanan Shigeru Ishiba, yang sedang dalam upaya kelima dan terakhirnya untuk jabatan puncak.
Partai LDP yang konservatif telah memerintah Jepang hampir terus-menerus sejak partai tersebut berdiri pada tahun 1955. Karena memiliki suara mayoritas di majelis rendah, kandidat yang dipilih LDP akan disetujui oleh parlemen Jepang, Diet, saat bersidang pada bulan Oktober.
Perdana Menteri Fumio Kishida tidak ikut serta dalam pencalonan setelah pengumuman mengejutkannya bulan lalu bahwa ia akan mengundurkan diri menyusul serangkaian skandal politik yang memicu seruan agar ia mengundurkan diri.
Pemenangnya akan ditugaskan untuk memperbaiki citra LDP menjelang pemilihan umum tersebut.
Partai yang berkuasa tersebut dalam beberapa bulan terakhir telah terlibat dalam salah satu skandal politik terbesar di Jepang dalam beberapa dekade.
Dua faksi paling berpengaruh di LDP telah dituduh gagal melaporkan pendapatan dan pengeluaran mereka dengan benar dan, dalam beberapa kasus, diduga mengalihkan dana politik kepada anggota parlemen sebagai suap.
Skandal yang melibatkan beberapa pejabat tinggi tidak membantu, dengan beberapa dituduh terlibat dalam pelanggaran hukum pemilu atau komentar masa lalu yang menyinggung kaum minoritas.
Kishida telah mencoba memperbaiki keadaan dengan mengganti beberapa menteri kabinet tahun lalu dan menghapuskan faksi partainya sendiri.
Dengan pemilihan presiden AS yang akan datang, perdana menteri baru akan menavigasi hubungan Jepang dengan pemimpin Amerika yang baru di saat tantangan keamanan yang semakin meningkat di Asia, termasuk Tiongkok yang semakin tegas dan Korea Utara yang agresif.
Kemitraan dengan Jepang telah lama menjadi pusat strategi AS di kawasan Asia-Pasifik, dan Kishida tahun ini memperluas kerja sama pertahanan Tokyo dengan sekutu utamanya.
“Aman untuk berasumsi bahwa Ishiba, Takaichi, dan Koizumi akan melakukannya dengan cukup baik, tetapi saya benar-benar tidak dapat mengatakan siapa dari ketiganya yang akan memenangkan perlombaan,” Yu Uchiyama, seorang profesor politik di Universitas Tokyo, mengatakan kepada Reuters. “Saya tidak berpikir kita akan tahu sampai saat-saat terakhir.”
Para kandidat
Jika Takaichi, 63, menang, itu akan menjadi momen penting bagi Jepang, di mana laki-laki terus mendominasi politik dan ruang rapat.
Tetapi kemenangan seperti itu tidak serta merta akan menandai era progresif baru. Veteran politik tersebut adalah seorang konservatif yang gigih dari sayap kanan partai dan telah berjanji untuk memprioritaskan pertumbuhan ekonomi. Ia juga menentang undang-undang yang memungkinkan perempuan yang sudah menikah untuk tetap menggunakan nama gadis mereka, dan menggambarkan Margaret Thatcher, mantan pemimpin Inggris yang konservatif, sebagai panutan.
Ia adalah anak didik mendiang Perdana Menteri Shinzo Abe dan pendukung kebijakan ekonomi yang menyandang namanya, dan juga bersikap keras terhadap isu keamanan, mendukung revisi konstitusi pasifis negara tersebut.
Kunjungan Takaichi ke Kuil Yasukuni di Tokyo – yang menghormati 2,4 juta korban perang Jepang, termasuk penjahat perang yang dihukum – telah memicu protes dari Korea Selatan dan Tiongkok, korban agresi ekspansionis negara tersebut selama paruh pertama abad ke-20.
Ia berambisi meningkatkan ekonomi Jepang termasuk menurunkan suku bunga, setelah Bank of Japan menaikkan suku bunga tahun ini, dan ia menyerukan pengeluaran fiskal "strategis" untuk meningkatkan lapangan kerja dan pendapatan rumah tangga, menurut Reuters.
Sementara, Koizumi, 43 tahun, adalah putra mantan perdana menteri populer Junichiro Koizumi yang berpendidikan AS dan karismatik, dan jika terpilih, akan menjadi pemimpin termuda Jepang.
Koizumi telah menampilkan dirinya sebagai seorang reformis – seperti ayahnya – dan telah berjanji untuk mengadakan pemilihan umum dadakan. Ia mengatakan akan melanjutkan kebijakan ekonomi pemimpin yang akan lengser, Kishida.
Para kritikus menganggapnya kurang pengalaman dalam politik dalam negeri dan hubungan internasional, dan rencana ekonomi yang dianggap kurang rinci.
Namun, kebintangan Koizumi telah membuatnya populer di kalangan masyarakat, terutama di kalangan pemilih muda dan wanita.
Ia telah mendukung undang-undang yang dapat memungkinkan wanita yang sudah menikah untuk tetap menggunakan nama gadis mereka, dan mendukung wanita untuk naik takhta kekaisaran, sesuatu yang saat ini tidak diizinkan di Jepang. Koizumi menjadi berita utama ketika ia menjadi anggota kabinet pertama di negara itu yang mengambil cuti ayah – hanya dua minggu, tetapi merupakan langkah yang signifikan karena budaya kerja Jepang berarti banyak ayah baru tidak mengambil cuti.
Nama lain yakni Ishiba, 67 tahun, adalah politisi kawakan dan serius dalam isu keamanan. Ia mengatakan Jepang harus mengurangi ketergantungannya pada energi nuklir demi energi terbarukan, dan menyerukan dibentuknya blok keamanan NATO versi Asia untuk melawan ancaman dari Tiongkok dan Korea Utara.
Dalam budaya politik yang menghargai keselarasan, Ishiba telah lama menjadi orang yang berbeda, bersedia mengkritik dan menentang partainya sendiri. Kemauannya untuk berbicara membuatnya menjadi musuh yang kuat dalam LDP, tetapi membuatnya disayangi oleh anggota yang lebih akar rumput dan masyarakat umum. Ia berada di sayap yang lebih progresif dari partai konservatif.
