Presiden AS Donald Trump mendesak pemimpin Kremlin Vladimir Putin pada tanggal 14 Maret untuk menyelamatkan pasukan Ukraina yang diusir Rusia dari wilayah Kursk. Putin mengatakan ia akan mengormati seruan itu jika mereka menyerah.
Trump mengunggah di media sosial setelah utusannya, Steve Witkoff, mengadakan pertemuan panjang dengan Putin pada malam tanggal 13 Maret di Moskow yang digambarkan Trump sebagai "sangat baik dan produktif".
"Ada peluang yang sangat besar bahwa perang yang mengerikan dan berdarah ini akhirnya dapat berakhir," kata Trump, merujuk pada usulan gencatan senjata AS yang diterima Ukraina minggu ini dan sedang dipertimbangkan oleh Rusia.
Presiden AS mengatakan militer Rusia telah "mengepung" ribuan tentara Ukraina di Kursk yang "berada dalam posisi yang sangat buruk dan rentan".
"Saya telah meminta dengan sangat kepada Presiden Putin agar nyawa mereka diampuni. Ini akan menjadi pembantaian yang mengerikan, yang tidak pernah terlihat sejak Perang Dunia II. Tuhan memberkati mereka semua!!!"
Analis militer mengatakan pasukan Ukraina di Kursk hampir terputus setelah dengan cepat kehilangan wilayah di tempat yang sebelumnya menjadi satu-satunya pijakan mereka di wilayah Rusia.
Putin menuduh pasukan Ukraina melakukan kejahatan terhadap warga sipil di Kursk, sesuatu yang dibantah Kiev. Namun, presiden Rusia mengatakan dia memahami seruan Trump untuk mempertimbangkan pertimbangan kemanusiaan.
"Dalam hal ini, saya ingin menekankan bahwa jika (pasukan Ukraina) meletakkan senjata dan menyerah, mereka akan dijamin hidup dan diperlakukan dengan baik sesuai dengan hukum internasional dan hukum Federasi Rusia," kata Putin.
Wakil ketua dewan keamanan Rusia, mantan Presiden Dmitry Medvedev, mengunggah di media sosial bahwa jika pasukan Ukraina "menolak meletakkan senjata, mereka semua akan dihancurkan secara sistematis dan tanpa ampun".
Namun, militer Kiev mengatakan tidak ada ancaman pengepungan, dan pasukannya ditarik kembali ke posisi yang lebih baik.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio, dalam pertemuan G-7 di La Malbaie, Kanada, mengatakan Witkoff kembali ke Amerika Serikat dari Moskow dan mungkin ada diskusi tentang Ukraina selama akhir pekan.
"Tetapi kami tentu merasa setidaknya kami beberapa langkah lebih dekat untuk mengakhiri perang ini dan membawa perdamaian. Tetapi ini masih perjalanan yang panjang," katanya kepada wartawan.
Kiev menyangkal kekalahan Kursk
Kursk menjadi medan perang utama pada bulan Agustus ketika Ukraina, 2½ tahun setelah invasi skala penuh Putin, membalikkan keadaan dengan merebut sebagian wilayah Rusia sendiri, yang merupakan alat tawar-menawar potensial dalam negosiasi di masa mendatang.
Tujuh bulan kemudian, Kursk kembali menjadi sorotan, karena pasukan Rusia berupaya mengusir Ukraina sepenuhnya dan AS mendesak Rusia untuk menyetujui gencatan senjata dalam perang yang lebih luas.
Moskow mengatakan pada 14 Maret pasukannya telah merebut kembali desa Kursk lainnya. Namun staf umum Ukraina mengatakan situasi medan perang sebagian besar tidak berubah.
"Laporan tentang dugaan 'pengepungan' unit Ukraina oleh musuh di Kursk adalah palsu dan dibuat-buat oleh Rusia untuk manipulasi politik," katanya, seraya menambahkan bahwa unit-unit tersebut telah "ditarik ke posisi pertahanan yang lebih menguntungkan."
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan kepada wartawan bahwa serangan Kursk berhasil mengalihkan pasukan Rusia dari tempat lain di garis depan.
Zelensky menambahkan bahwa ia melihat "peluang bagus" untuk mengakhiri perang, karena memiliki "kesepakatan keamanan yang kuat" dengan mitra Eropa.
Ia mengatakan sedang berdiskusi dengan sekutu Kiev tentang jaminan keamanan masa depan dan juga dukungan ekonomi, seraya menambahkan bahwa perlindungan pertahanan udara 100 persen akan diperlukan sebagai pencegahan dalam kesepakatan damai.
Kremlin mengatakan Putin mengirim pesan kepada Trump tentang rencana gencatan senjata melalui Witkoff, dengan menyatakan "optimisme hati-hati" bahwa kesepakatan dapat dicapai untuk mengakhiri konflik yang telah berlangsung selama tiga tahun.
Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte, yang bertemu Trump pada 13 Maret, mengatakan kepada Fox News bahwa upaya Trump untuk membuat Rusia menyelamatkan nyawa tentara Ukraina "sangat membantu dan sangat penting".
Namun, ia mengatakan NATO membutuhkan pencegahan kolektif jangka panjang sehingga Rusia tidak akan pernah lagi berusaha merebut wilayah di mana pun di dunia.
Pemerintahan Trump meluncurkan putaran terakhir pendekatannya ke Moskow minggu ini setelah Ukraina pada prinsipnya menyetujui gencatan senjata dalam perundingan dengan pejabat AS di Arab Saudi.
Trump mendesak Putin untuk menandatangani kesepakatan gencatan senjata
Pada tanggal 14 Maret, Trump kembali mendesak Rusia untuk menandatangani dan menyelesaikan "Gencatan Senjata dan Perjanjian Akhir".
Putin mengatakan pada tanggal 13 Maret bahwa ia mendukung usulan Trump pada prinsipnya, tetapi pertempuran tidak dapat dihentikan sampai beberapa kondisi penting diselesaikan, sehingga meningkatkan prospek negosiasi yang lebih lama.
Meskipun ada persyaratan yang jelas dari Putin, Trump menyebut pernyataan Putin "sangat menjanjikan".
Putin mengatakan bahwa ia ingin Ukraina menghentikan ambisinya untuk bergabung dengan NATO dan membatasi jumlah tentaranya. Rusia juga ingin Ukraina menyerahkan kendali atas empat wilayah yang diklaim Moskow, permintaan yang ditolak oleh Kiev.
Ia juga telah menjelaskan bahwa ia ingin sanksi Barat dilonggarkan dan pemilihan presiden diadakan di Ukraina, yang menurut Kiev masih prematur sementara darurat militer masih berlaku.
