Polisi India mengungkap bahwa mereka telah menangkap seorang turis AS yang menyelinap ke sebuah pulau Sentinel Utara yang terlarang. Disebutkan, pemuda nekat itu membawa kelapa dan sekaleng Diet Coke untuk bertemu dengan suku yang tidak tersentuh oleh dunia modern di pulau tersebut.
Mykhailo Viktorovych Polyakov, 24, menginjakkan kaki di wilayah terlarang Sentinel Utara – bagian dari Kepulauan Andaman di India – dalam upaya untuk bertemu dengan orang-orang Sentinel, yang diperkirakan hanya berjumlah sekitar 150 orang.
Semua orang luar, baik orang India maupun orang asing, dilarang bepergian dalam jarak 5 km dari pulau tersebut untuk melindungi penduduk asli dari penyakit dari luar dan untuk melestarikan cara hidup mereka.
"Warga negara Amerika itu dihadirkan di pengadilan setempat setelah penangkapannya dan sekarang ditahan selama tiga hari untuk diinterogasi lebih lanjut," kata kepala polisi Kepulauan Andaman dan Nicobar HGS Dhaliwal kepada AFP.
Foto satelit menunjukkan pulau yang dikelilingi terumbu karang – membentang hingga sekitar 10 km pada titik terlebarnya – dengan hutan lebat dan pantai berpasir putih.
Suku Sentinel terakhir kali menjadi berita utama internasional pada tahun 2018 setelah mereka membunuh misionaris Amerika John Allen Chau, 27 tahun, yang mendarat secara ilegal di pantai mereka.
Jasad Chau tidak ditemukan dan tidak ada investigasi yang dilakukan atas kematiannya karena hukum di India melarang siapa pun untuk pergi ke pulau tersebut.
India menganggap Kepulauan Andaman dan Nicobar yang lebih luas sebagai lokasi yang strategis di jalur pelayaran global utama. Kepulauan tersebut lebih dekat ke Myanmar daripada daratan India.
New Delhi berencana untuk berinvestasi sedikitnya US$9 miliar (S$12 miliar) untuk memperluas pangkalan angkatan laut dan udara, akomodasi pasukan, pelabuhan, dan kota utama di wilayah tersebut.
Busur dan anak panah
Dhaliwal mengatakan Polyakov terus meniup peluit di lepas pantai Pulau Sentinel Utara selama sekitar satu jam untuk menarik perhatian suku tersebut sebelum ia turun ke darat.
“Ia mendarat sebentar sekitar lima menit, meninggalkan sesaji di pantai, mengumpulkan sampel pasir, dan merekam video sebelum kembali ke perahunya,” kata Dhaliwal.
“Tinjauan rekaman kamera GoPro-nya menunjukkan ia masuk dan mendarat di Pulau Sentinel Utara yang terlarang.”
Polisi mengatakan Polyakov ditangkap pada akhir tanggal 31 Maret, sekitar dua hari setelah ia turun ke darat, dan telah mengunjungi wilayah tersebut dua kali dalam beberapa bulan terakhir.
Ia pertama kali menggunakan kayak tiup pada bulan Oktober 2024 tetapi dihentikan oleh staf hotel, kata polisi pada tanggal 3 April. Polyakov melakukan upaya lain yang gagal saat berkunjung pada bulan Januari 2025.
Kali ini Polyakov menggunakan perahu tiup lain dengan motor untuk menempuh jarak sekitar 35 km di laut lepas dari kepulauan utama.
Suku Sentinel, yang bahasa dan adat istiadatnya masih menjadi misteri bagi orang luar, menghindari semua kontak dan memiliki rekam jejak permusuhan terhadap siapa pun yang mencoba mendekat.
Sebuah foto yang dikeluarkan oleh Penjaga Pantai India dan Survival International dua dekade lalu menunjukkan seorang pria Sentinel mengarahkan busur dan anak panah ke helikopter yang lewat.
Pihak berwenang India telah mengadili penduduk setempat yang telah membantu upaya memasuki pulau tersebut dan mencoba mengidentifikasi siapa pun yang mungkin telah membantu Polyakov.
Kepulauan Andaman juga merupakan rumah bagi suku Jarawa yang beranggotakan 400 orang, yang menurut para aktivis juga terancam oleh kontak dengan orang luar. Turis sebelumnya telah menyuap pejabat setempat dalam upaya untuk menghabiskan waktu bersama suku Jarawa. (AFP)
