Bulan ini, dua negara bagian yang diperintah oleh Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa di India mengumumkan rencana untuk mengenakan denda besar dan hukuman penjara bagi mereka yang mencemari makanan dengan ludah, urin, dan tanah.
Negara bagian utara Uttarakhand akan mendenda pelanggar hingga 100.000 rupee (Rp18.7 juta), sementara negara bagian tetangga Uttar Pradesh akan memperkenalkan undang-undang yang ketat untuk mengatasi masalah tersebut.
Arahan pemerintah tersebut menyusul beredarnya video yang belum diverifikasi di media sosial yang memperlihatkan pedagang meludahi makanan di kios dan restoran lokal - dan satu video yang menggambarkan seorang pembantu rumah tangga mencampur urin ke dalam makanan yang sedang disiapkannya.
Sementara video tersebut memicu kemarahan di antara pengguna, dengan banyak yang menyatakan kekhawatiran tentang keamanan pangan di negara bagian tersebut, beberapa video juga menjadi subjek kampanye untuk menyalahkan Muslim, yang kemudian dibantah oleh situs web pemeriksa fakta.
Mereka menunjukkan bahwa banyak orang di media sosial menuduh bahwa wanita yang menambahkan urin ke makanan adalah seorang Muslim, tetapi polisi kemudian mengidentifikasi dia sebagai seorang Hindu.
Para pejabat mengatakan undang-undang yang ketat diperlukan dan ditujukan untuk mencegah orang melakukan praktik yang tidak higienis terkait makanan, tetapi para pemimpin oposisi dan pakar hukum mempertanyakan kemanjuran undang-undang ini dan menuduh bahwa undang-undang tersebut juga dapat disalahgunakan untuk menjelekkan komunitas tertentu.
Surat kabar Indian Express mengkritik peraturan yang diusulkan oleh negara bagian Uttar Pradesh, dengan mengatakan bahwa peraturan tersebut "bertindak sebagai isyarat komunal [sektarian] yang memangsa gagasan mayoritas tentang kemurnian dan polusi serta menargetkan minoritas yang sudah tidak aman".
Makanan dan kebiasaan makan merupakan subjek yang sensitif di India yang memiliki keragaman budaya karena keduanya sangat terkait erat dengan agama dan sistem kasta hierarkis negara tersebut. Norma dan tabu seputar makanan terkadang menyebabkan bentrokan antar komunitas, yang memicu rasa tidak percaya. Akibatnya, gagasan tentang "keamanan pangan" pun menjadi terjerat dengan agama, yang terkadang digunakan untuk mengaitkan motif pada dugaan insiden kontaminasi.
Keamanan pangan juga menjadi perhatian utama di India, dengan Otoritas Keamanan dan Standar Pangan (FSSAI) memperkirakan bahwa makanan yang tidak aman menyebabkan sekitar 600 juta infeksi dan 400.000 kematian setiap tahunnya.
Para ahli menyebutkan berbagai alasan buruknya keamanan pangan di India, termasuk penegakan hukum keamanan pangan yang tidak memadai dan kurangnya kesadaran. Dapur yang sempit, peralatan yang kotor, air yang terkontaminasi, serta praktik pengangkutan dan penyimpanan yang tidak tepat semakin membahayakan keamanan pangan.
Jadi, ketika video penjual yang meludahi makanan tersebar, orang-orang terkejut dan marah. Segera setelah itu, Uttarakhand mengumumkan denda yang besar bagi pelanggar dan mewajibkan polisi untuk memeriksa staf hotel dan memasang CCTV di dapur.
Di Uttar Pradesh, Kepala Menteri Yogi Adityanath mengatakan untuk menghentikan insiden seperti itu, polisi harus memeriksa setiap karyawan. Negara bagian itu juga berencana untuk mewajibkan pusat makanan untuk mencantumkan nama pemiliknya, juru masak dan pelayan untuk mengenakan masker dan sarung tangan, serta memasang CCTV di hotel dan restoran.
Menurut laporan, Adityanath berencana untuk memberlakukan dua peraturan yang akan menghukum pelaku meludahi makanan dengan hukuman penjara hingga 10 tahun.
Pada bulan Juli, Mahkamah Agung India telah menangguhkan arahan yang dikeluarkan oleh pemerintah Uttarakhand dan Uttar Pradesh yang meminta orang-orang yang menjalankan kios makanan di sepanjang rute Kanwar Yatra - ziarah tahunan umat Hindu - untuk memajang nama dan detail identitas lainnya dari pemiliknya. Para pemohon mengatakan kepada pengadilan tinggi bahwa arahan tersebut secara tidak adil menargetkan umat Muslim dan akan berdampak negatif pada bisnis mereka.
Pada hari Rabu, polisi di kota Barakanki di negara bagian itu menangkap pemilik restoran Mohammad Irshad karena diduga meludahi roti (roti pipih) saat menyiapkannya. Tn. Irshad didakwa mengganggu kedamaian dan kerukunan beragama, surat kabar Hindustan Times melaporkan.
Awal bulan ini, polisi di Mussoorie, Uttarakhand, menangkap dua orang pria - Naushad Ali dan Hasan Ali - karena diduga meludahi panci saat membuat teh, dan menuduh mereka menyebabkan kemarahan publik dan membahayakan kesehatan, lapor The Hindu.
Video para pria yang meludah, yang tersebar di media sosial beberapa hari sebelum mereka ditangkap, diberi sentuhan religius setelah banyak akun nasionalis Hindu mulai menyebut insiden itu sebagai "thook-jihad" atau "spit-jihad".
Istilah ini merupakan plesetan dari "love-jihad" yang dicetuskan oleh kelompok-kelompok Hindu radikal, yang menggunakannya untuk menuduh pria Muslim mengubah agama wanita Hindu melalui pernikahan. Lebih jauh lagi, "thook-jihad" menuduh Muslim mencoba menajiskan umat Hindu dengan meludahi makanan mereka.
Ini bukan pertama kalinya komunitas Muslim menjadi sasaran tuduhan saling mengejek. Selama pandemi Covid-19, serangkaian video palsu yang memperlihatkan Muslim meludah, bersin, atau menjilati benda untuk menularkan virus kepada orang lain menjadi viral di media sosial. Video-video tersebut meningkatkan polarisasi agama, dengan akun-akun garis keras Hindu mengunggah retorika anti-Muslim.
Para pemimpin oposisi di dua negara bagian yang diperintah BJP mengkritik arahan baru tersebut, dengan mengatakan bahwa arahan tersebut dapat digunakan untuk menargetkan Muslim dan bahwa pemerintah menggunakan perintah tersebut sebagai kedok untuk mengalihkan perhatian dari masalah-masalah utama lainnya seperti pengangguran dan inflasi yang meroket.
Namun, Manish Sayana, seorang petugas keamanan pangan di Uttarakhand, mengatakan bahwa perintah pemerintah semata-mata ditujukan untuk membuat makanan aman untuk dikonsumsi. Ia mengatakan kepada BBC bahwa petugas keamanan pangan dan polisi telah mulai melakukan pemeriksaan mendadak di tempat-tempat makan dan bahwa mereka "mendesak orang-orang untuk mengenakan masker dan sarung tangan serta memasang CCTV" ke mana pun mereka pergi untuk diperiksa.
Pakar hukum dan jurnalis V Venkatesan mengatakan perlu ada peraturan dan undang-undang baru seputar keamanan pangan yang dibahas dengan baik di ruang sidang.
"Menurut saya, undang-undang yang ada [berdasarkan Undang-Undang Keamanan dan Standar Pangan, 2006] sudah cukup untuk menangani pelanggaran apa pun yang terkait dengan keamanan pangan. Jadi, orang perlu bertanya mengapa perlu undang-undang dan arahan baru ini?" tanyanya.
"Pemerintah tampaknya berpikir bahwa undang-undang yang menetapkan hukuman berat akan mencegah orang melakukan kejahatan, tetapi penelitian telah menunjukkan bahwa penerapan undang-undang yang tepatlah yang mencegah orang melakukan kejahatan. Jadi, apakah undang-undang yang ada belum diterapkan dengan baik di negara-negara bagian ini?" (BBC)
