Ahli saraf Liz Chrastil mendapat kesempatan unik untuk melihat bagaimana otaknya berubah saat dia hamil. Ia pun membagikan apa yang dia pelajari dalam sebuah studi baru yang menawarkan peta terperinci pertama otak wanita selama masa kehamilan.
Para peneliti menemukan bahwa transisi menjadi ibu memengaruhi hampir setiap bagian otak.
Meskipun studi ini hanya mengamati satu orang, studi ini memulai proyek penelitian internasional besar yang bertujuan untuk memindai otak ratusan wanita dan suatu hari nanti dapat memberikan petunjuk tentang gangguan seperti depresi pascapersalinan.
"Ini merupakan perjalanan yang sangat panjang," kata Chrastil, salah satu penulis makalah yang diterbitkan Senin di Nature Neuroscience. "Kami melakukan 26 pemindaian sebelum, selama, dan setelah kehamilan" dan menemukan "beberapa hal yang sangat luar biasa."
Lebih dari 80 persen wilayah yang diteliti mengalami pengurangan volume materi abu-abu, tempat berpikir berlangsung. Ini adalah rata-rata sekitar 4 persen otak — hampir identik dengan pengurangan yang terjadi selama masa pubertas.
Meskipun berkurangnya materi abu-abu mungkin terdengar buruk, para peneliti mengatakan hal itu mungkin tidak buruk; kemungkinan besar hal ini mencerminkan penyempurnaan jaringan sel saraf yang saling terhubung yang disebut "sirkuit saraf" untuk mempersiapkan fase kehidupan yang baru.
Tim tersebut mulai mengikuti Chrastil — yang bekerja di University of California, Irvine, dan berusia 38 tahun saat itu — sesaat sebelum ia hamil melalui fertilisasi in vitro.
Selama kehamilan dan selama dua tahun setelah ia melahirkan, mereka terus melakukan pemindaian otak MRI dan mengambil darah untuk mengamati bagaimana otaknya berubah saat hormon seks seperti estrogen naik turun. Beberapa perubahan berlanjut setelah kehamilan.
"Penelitian sebelumnya telah mengambil gambar otak sebelum dan sesudah kehamilan, tetapi kami belum pernah menyaksikan otak di tengah-tengah metamorfosis ini," kata rekan penulis Emily Jacobs dari University of California, Santa Barbara.
Tidak seperti penelitian sebelumnya, penelitian ini berfokus pada banyak wilayah bagian dalam otak serta korteks serebral, lapisan terluar, kata Joseph Lonstein, seorang profesor ilmu saraf dan psikologi di Michigan State University yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
"Ini adalah langkah awal yang baik untuk lebih memahami perubahan otak secara menyeluruh yang mungkin terjadi pada wanita selama kehamilan dan pascapersalinan," katanya.
Penelitian pada hewan telah menghubungkan beberapa perubahan otak dengan kualitas yang dapat membantu saat merawat bayi. Meskipun penelitian baru ini tidak membahas apa arti perubahan tersebut dalam hal perilaku manusia, Lonstein menunjukkan bahwa penelitian ini menggambarkan perubahan di area otak yang terlibat dalam kognisi sosial, atau bagaimana orang berinteraksi dengan orang lain dan memahami pikiran dan perasaan mereka, misalnya.
Para peneliti memiliki mitra di Spanyol dan terus maju dengan Proyek Otak Ibu yang lebih besar, yang didukung oleh Inisiatif Kesehatan Otak Wanita Ann S. Bowers dan Inisiatif Chan Zuckerberg.
Pada akhirnya, mereka berharap para ilmuwan dapat menggunakan data dari sejumlah besar wanita untuk hal-hal seperti memprediksi depresi pascapersalinan sebelum hal itu terjadi.
"Ada begitu banyak hal tentang neurobiologi kehamilan yang belum kita pahami, dan itu bukan karena wanita terlalu rumit. Itu bukan karena kehamilan adalah simpul Gordian," kata Jacobs. “Hal ini merupakan akibat sampingan dari fakta bahwa ilmu biomedis secara historis mengabaikan kesehatan perempuan.”(arabnews)
